Dr. Martens
VAN EEN LETSEL TOT DE GEBOORTE VAN EEN ICOON
Dr. Maertens was een uitvinder. Van jongs af aan was zijn hoofd een broeinest van ideeën en mogelijkheden. De iconische kussenzool onder onze schoenen is zijn beroemdste uitvinding, maar dit is slechts een van de vele projecten waaraan hij heeft gewerkt en die hij probeerde te lanceren. Zijn werkplaats in Zuid-Duitsland stond vol met ongewone creaties, waaronder een tandemmotorfiets die in wezen de samensmelting was van twee Vespa's.
Half twintig, tijdens het skiën in de Beierse Alpen, maakte Maertens ernstig zijn voet breekt. Hij had al als tiener het ene been korter dan het andere als gevolg van een zwaar motorongeluk en elke ochtend moest hij zich intensief uitstrekken om uit bed te komen en vrij te kunnen lopen. En terwijl hij vast in bed ligt, realiseert Maertens zich dat al het schoeisel dat op de markt verkrijgbaar is geen verlichting biedt voor zijn pijnlijke wond. Hij had als tiener op een zomer bij een schoenmaker gewerkt en wist hoe hij een schoen moest maken. Op dat moment flitste er plotseling een idee in zijn hoofd: een kussenzool maken.
Maertens legde het idee dus voor aan een studievriend van hem, een in Luxemburg geboren scheikundig ingenieur genaamd Dr. Funck, en samen werkten ze aan de eerste luchtgeveerde zool. De ingenieuze uitvinder beseft meteen dat die zool gewrichtspijn verlicht door een nieuw gevoel te geven, alsof je letterlijk op lucht loopt. Maar niemand in Duitsland lijkt onder de indruk te zijn van het idee. In ieder geval niet meteen. Onverschrokken en absoluut overtuigd van de prachtige uitvinding, zetten Maertens en Funck toch een productielijn voor de kussenzolen op in een kleine werkplaats aan de oever van een meer, omringd door stapels Funcks boeken en universiteitsdocumenten.
For Een tijdje zet het nieuwe bedrijf nauwelijks eten op tafel van de twee families, maar beetje bij beetje komen er klanten en mond-tot-mondreclame verspreidt zich. Hun revolutionaire, duurzame en uiterst comfortabele schoenen beginnen opgemerkt te worden. En naarmate de bestellingen bleven stijgen, verhuisden ze hun werkplaats naar een voormalige kazerne.
In 1952, slechts een paar jaar nadat Maertens in de Alpen was gered, openden de twee artsen een fabriek in München om te beginnen met de productie van hun nieuwe schoenen op industriële schaal. Zeven jaar later krijgen ze een telefoontje van Bill Griggs, een schoenmaker uit Northampton. De kussenzool wordt de basis van laars 1460. Het is tijd dat Dr. Martens het podium betreedt.